We the People

Am berühmten „Fourth of July“ feiern die USA im nächsten Jahr den 250. Jahrestag ihrer Unabhängigkeitserklärung. Doch das Land ist gespalten wie nie zuvor, und sein egomaner Präsident betreibt den Umbau der Republik zu einem autoritär regierten Staat. Da kommt das furiose neue Buch von Jill Lepore gerade zur rechten Zeit. Die Harvard-Professorin erzählt darin die Geschichte der USA im Spiegel ihrer Verfassung – all die Kämpfe um das „wahre“ Amerika, von der Rassentrennung bis zum Abtreibungsrecht, landen früher oder später vor dem Supreme Court, Amerikas höchstem Gericht, das seinerseits erbitterte Kämpfe darum ausficht, wie die Verfassung zu lesen ist. Jill Lepore hat das wohl außergewöhnlichste Buch über die Geschichte einer Verfassung vorgelegt, das jemals geschrieben wurde. Seine Lektüre ist jedem zu empfehlen, der wissen will, was Recht und Freiheit miteinander zu tun haben.

Die amerikanische Verfassung gehört zu den ältesten Konstitutionen der Welt und ist eine feste Säule der politischen Ordnung in den USA. Aber sie gehört auch zu denen, die am schwersten zu ändern sind. Von fast 12 000 sog. „amendments“, Verfassungszusätzen, die seit 1789 beantragt wurden, sind bis heute ganze 27 vom Kongress ratifiziert worden. Alle anderen blieben auf der Strecke – aber nicht die Probleme, die zu ihrer Beantragung geführt hatten. Damit steigt, wie Lepore zeigt, das Risiko politischer Gewalt. Noch beunruhigender: Seit 1971 gab es keinen einzigen erfolgreichen Verfassungszusatz mehr. Jill Lepore zeigt, wie eng verzahnt die Entwicklung einer Gesellschaft mit der rechtlichen Ordnung ist, die sie sich gibt, und wieviel davon abhängt, wer mit welchen Augen in die Verfassung hineinschaut – ob es sog. „Originalisten“ sind, die die Verfassung als eine Art Schmetterling in einem Glaskasten betrachten, oder die Befürworter einer dynamischen Weiterentwicklung der Verfassung. Wer Jill Lepores Klassiker „Diese Wahrheiten“ kennt, der wird auch „We the people“ mit Begeisterung lesen, denn alle Tugenden dieser Ausnahmeautorin sind hier versammelt: brillantes Erzählen, imposantes Wissen, analytischer Scharfsinn und bestechend klare historische Urteile.