Physiologie und industrielle Gesellschaft

Die Frage, was Leben ist und warum lebendige Organismen schließlich sterben, beschäftigt seit der Aufklärung in wachsendem Maße die wissenschaftliche Neugierde, und sie bündelt seit der Entstehung der Industriegesellschaften und der Nationalstaaten im 19. Jahrhundert mächtige Erkenntnisinteressen. An Universitäten, Hochschulen und Forschungseinrichtungen wurde eine ganze Reihe neuer naturwissenschaftlicher Fachdisziplinen institutionalisiert: Chemie, Physik, Biologie und Physiologie sind die wichtigsten jener Wissenschaften, die speziell zur Erforschung des menschlichen Körpers neuartige Konzepte und Instrumente zur Verfügung stellten. Im 20. Jahrhundert kamen Genetik und Molekularbiologie hinzu, und seit einigen Jahrzehnten ist die Entschlüsselung des Lebens mehr denn je in den Brennpunkt ressourcenintensiver Forschungsvorhaben, staatlicher Institutionen und privatwirtschaftlicher Unternehmen geraten.§ Dieser interdisziplinär konzipierte Aufsatzband befaßt sich mit einer ganz spezifischen, jedoch sehr einflußreichen wissenschaftlichen Annäherung an die Frage, was Leben ist: mit der Physiologie. Und auf vielfältige Weise wird deutlich, daß die Geschichte der Physiologie ebensoviel über die industrielle Gesellschaft verrät wie über die Genese wissenschaftlicher Denksysteme, die sich mit den Rationalisierungsschüben der Moderne entfalteten.