Les inscriptions de Paphos - la cité chypriote sous la domination lagide et à l'époque impériale

Sous la domination lagide et à l'époque impériale, la cité chypriote de Paphos connaît un développement singulier. D'un côté, près de la Paphos moderne, s'étendent les remparts d'une nouvelle ville portuaire, importante base navale des Lagides, qui deviendra la capitale de la province romaine de Chypre. D'un autre côté, à une quinzaine de kilomètres à l'est, au village de Kouklia, se trouve le très ancien et très fameux sanctuaire d’Aphrodite Paphienne, autour duquel s’étendait l’ancienne cité royale jusqu’à la fin de l’époque classique. Les inscriptions ne sont plus rédigées à l’aide du syllabaire qu’utilisaient les rois chypriotes. Elles affichent dans les lieux symboliques de la cité la présence d’un pouvoir dont le centre est ailleurs, à Alexandrie ou à Rome. Ce sont pour la majorité des inscriptions honorifiques et des dédicaces gravées sur des bases de statues dressées dans le sanctuaire poliade (site de Palaipaphos), à la fois mise en scène du pouvoir et des élites, et collection offrant aux yeux des visiteurs la mémoire prestigieuse de la cité. D’autres documents ont été mis au jour lors de fouilles de la ville nouvelle, dite Néa Paphos, ou proviennent de découvertes sporadiques faites dans divers sites de la chôra paphienne.

Cette documentation épigraphique figure les relations de la cité avec les Ptolémées, puis avec le pouvoir romain. Elle donne des informations variées sur la société paphienne, sur les courtisans et les fonctionnaires lagides, sur les très nombreuses troupes de mercenaires du II^e s. av. J.-C., sur l’administration romaine, sur les institutions de la cité, sur les prêtres et les cultes. Elle permet en particulier de réfléchir sur les liens entre les cultes locaux et le culte des souverains et, par ailleurs, sur la nature de la polis chypriote et les modalités de sa romanisation.

Le présent ouvrage rassemble et commente un peu plus de trois-cent-cinquante textes, gravés entre la fin du IV^e s. av. J.-C. et le VII^e s. ap. J.-C., pratiquement tous vérifiés sur la pierre ou sur estampage. Des corrections et de nouvelles datations sont parfois proposées, qui donnent de nouveaux éclairages. Le corpus proprement dit est précédé d’une introduction et d’un aperçu historique, qui dessine une silhouette de la cité et donne une vue synthétique des principaux apports de l’épigraphie à l’histoire de la cité. Enfin, ce livre est avant tout conçu comme un outil, avec, notamment, des indices détaillés et de nombreuses photographies