La sphère de Jérôme Bosch

Quelques décennies seulement avant que Nicolas Copernic ne révolutionne la cosmologie occidentale, Jérôme Bosch représenta sur les volets fermés de ce qui devint son retable le plus célèbre, le Jardin des délices, une immense sphère translucide. Peinte en grisaille, elle renferme ce qui ressemble à un disque terrestre hérissé de formes étranges, hésitant entre l’organique et le minéral. Cette image unique en son genre n’avait pas de précédent, elle n’eut pas de successeur. La Sphère de Jérôme Bosch constitue la première étude approfondie de cet hapax iconographique. Court essai illustré de dizaines de tableaux, écrit comme on enquête, elle retrace la riche généalogie de cette sphère énigmatique qui revisite les cosmogrammes de l’astronomie médiévale, les orbes translucides de la peinture flamande du quinzième siècle, ou encore la théologie des anges de saint Augustin. Ce parcours conduit à réinterpréter totalement les panneaux intérieurs de l’un des retables les plus mystérieux de la Renaissance. Au rebours d’Ernst Gombrich, qui y décelait le péché des hommes, et d’Hans Belting, qui y voyait l’utopie d’un monde sans péché, Pierre Déléage montre qu’une fois arrimé à sa dimension cosmogonique, le Jardin des délices apparaît comme une représentation de l’origine du mal non humain.