EL ORBE A SUS PIES

A Magallanes se debe el logro de hallar el «paso» estrecho que une elAtlántico y el Pacífico, con lo que sorteó el muro que el continenteamericano representaba para la navegación. Pero quien realmente dio la vuelta a la Tierra y convirtió en una experiencia lo que hastaentonces no era más que un concepto matemático fue el español JuanSebastián Elcano, al surcar el océano Índico y bordear por elAtlántico el continente africano sin hacer escalas. La esfericidad del orbe terrestre, cuya circunferencia había sido medida consorprendente precisión por Eratóstenes en el siglo iii a.C., se viopor primera vez recorrida por los pies de un hombre.Dieciocho siglos separan el concepto cosmográfico de la esfericidaddel globo de la experiencia circunnavegatoria, que fue posible gracias a una serie de condiciones geoestratégicas, tecnológicas, doctrinales e institucionales, de las que se ocupa este extraordinario libro. Setrata, en palabras del cosmógrafo Pedro de Medina, de conocer «estasutileza tan grande que es que un hombre con un compás y unas rayasseñaladas en una carta sepa rodear el mundo».Sin lugar a dudas, la «revolución» de Magallanes y Elcano conmovió alorbe entero al desmoronar a su paso, y de forma definitiva, la antigua concepción de la cosmografía terrestre.