Bartolomé de las Casas

Esta biografía de Bartolomé de las Casas (1484-1566) pretende devolver al personaje a su época, en una Monarquía Hispánica cuya expansión en Indias iba dando forma a un Nuevo Mundo del que surgían lasestructuras e identidades del Occidente moderno. Como primer hombreatlántico, infatigable nómada entre Europa y América, con una notablecapacidad de concitar intereses para crear nexos de comunicación ypoder, Bartolomé de las Casas protagonizó episodios fundamentales delsiglo xvi en Indias. A partir de una interpretación de la conquistaque contempla sus dimensiones simultáneas de destrucción y deformación de ese Nuevo Mundo, la trayectoria de Bartolomé de las Casas encarnó las contradicciones de muchos conquistadores, que hansuscitado polémicas valoraciones sobre su figura. Auténtico animalpolítico, desde las filas de la orden dominica y en los entornos másdecisivos de poder real, impulsó una legislación protectora de losindígenas americanos, aunque sus iniciativas de poblamiento yevangelización tuvieron desenlaces más ambiguos. Ese activismo seconjugó con un perfil intelectual enorme, forjado en la escuela depensamiento hispánico moderno, con crónicas y estudios comparados delas civilizaciones americanas, pero que tuvo en la defensa de laevangelización pacífica, la crítica a la guerra de conquista, y en sus propuestas de justicia restaurativa o de apología republicana,contribuciones de carácter universal. Los debates entre Iglesia yMonarquía, entre idealismo evangélico y realismo político, quemarcarían el pensamiento occidental posterior acabaron teniendo en lavida y obra de Bartolomé de las Casas el auténtico protagonismo, hasta restar trascendencia objetiva en su biografía a episodios como lacontroversia de Valladolid o la publicación menor y polémica de laBrevísima, para hacer del indio, como metáfora de la víctima y de suimperativa compensación, el sujeto de reclamación de la primera y laúltima utopía: lograr la dignidad humana del conjunto de Occidente.